Com cerca de 70 imagens de Carlos e Miguel Vargas Zaconet, conhecidos como os “irmãos Vargas”, e considerados expoentes da fotografia latino-americana, a exposição “Estúdio de Arte Irmãos Vargas - A fotografia de Arequipa, Peru 1912/1930”, estará em cartaz no Centro Cultural Correios, de 7 de junho a 17 de julho.

A mostra apresenta uma série de retratos e cenas da vida cotidiana de uma época de ouro - entre o início da década de 1910 e o final dos anos 20 - da fotografia peruana e faz um recorte significativo na criação desses dois artistas que souberam proteger o que a fotografia tem de mais espetacular: “ir do ontem ao muito além”.

Na mostra, com curadoria de Diógenes Moura, há um destaque para uma série de fotografias de atores, dançarinos e artistas da época. Todos os signos daquele tempo, o vestuário, os gestos, as poses, o olhar, estão presentes na mostra dos Irmãos Vargas, adeptos das técnicas dos retratos românticos vitorianos.

As limitações técnicas do período contribuíam para poses mais estáticas, com iluminação natural, o mínimo de sombras, panos de fundo e cenografia cuidadosamente elaborados. Mas, muito sutilmente, os Vargas queriam ir adiante – e foram. O fato de viverem em Arequipa, uma pequena cidade do Peru, não os impediu de “vasculhar” os anseios do mundo, através da leitura e da pesquisa em revistas especializadas, vindas da Europa e dos Estados Unidos.

No fim do século XIX e no início do século XX , a fotografia peruana conheceu uma época dourada. Na costa e na serra do país, assistiu-se a uma florescência de grandes estúdios que legaram uma das mais importantes heranças fotográficas da América Latina. Este desenvolvimento artístico concentrou-se em três cidades: Lima, Cusco e Arequipa. No entanto, se as investigações destes últimos anos fizeram surgir as maravilhosas heranças fotográficas das duas primeiras cidades, a fotografia de Arequipa parece ter sido deixada misteriosamente de lado.

Durante uma grande parte da sua história, por razões geográficas, históricas e pela sua própria cultura, Arequipa estava num mundo a parte, afastada de Lima e do resto da serra peruana. A Arequipa de outrora era orgulhosa, conservadora e profundamente tradicional, não se admira que os seus habitantes tenham desenvolvido um modo de vida específico e independente nesta bonita cidade temperada, cercada de vulcões e desertos temíveis.

Contudo, nas últimas décadas do século XIX, as mudanças aceleraram-se na Arequipa. Os fortes investimentos estrangeiros nas infra-estruturas e no comércio do Peru conduziram à uma forte expansão das exportações. Foi nesta altura que Arequipa, graças ao acesso à costa e a serra, se transformou num centro de indústria de lã e mineira. importantes estabelecimentos comerciais não demoraram a dominar o mercado internacional, a lã de ovelhas e de alpaca, criaram imensas fortunas. O crescimento da economia provocou uma maior procura de bens e serviços de luxo. Sumptuosas residências do novos ricos eram decoradas de móveis e de ornamentos importados e os seus proprietários arvoravam atitudes da última moda européia. Na cidade de Lima e nas províncias, apareceram estúdios para fotografar esta nova burguesia. Em 1895, existia dois grandes estúdios na Arequipa, um dirigido por Emilio Díaz e o outro por Maximiliano (Max) T. Vargas. Este último era, de longe, o mais popular. É lá que Carlos e Miguel Vargas Zaconet foram aprendizes.

Descendentes de uma família modesta, os irmãos Vargas nasceram na Arequipa, Carlos em 1885 e Miguel em 1887. Talentosos, trabalhadores e ambiciosos, estudaram no Colégio Salesiano onde fabricaram a sua primeira máquina fotográfica, uma formidável invenção que lhes valeu uma medalha de prata. Esta proeza reteve a atenção de Máximo T. Vargas e, em 1900, os irmãos Vargas entraram ao seu serviço como aprendizes (não havia nenhuma relação de parentesco entre os irmãos e Máximo T. Vargas).

Máximo T. Vargas desempenhou um papel muito importante no desenvolvimento artístico do Sul andino. Artistas de renome passaram pelo seu estúdio, nomeadamente o carismático e boémio, J. o Sr. Figueroa Aznar, então pintor e fotógrafo, cujo fotóleos foram uma fonte de inspiração para Miguel Vargas. Outro aluno do estúdio foi o próprio filho prónegenito de Max T., Alberto Vargas, que ficou famoso com os seus “Varga Girls”, que apareceram nas revistas Esquire e Playboy. Em 1908, um novo assistente integrou o estúdio: o jovem puneño Martín Chambi, hoje internacionalmente conhecido pelas suas fotografias de Cusco e da vida na serra.

Em 1912, os irmãos abriram o seu próprio estabelecimento, que conheceu desde o começo um grande sucesso. Em 1922, remodelaram o estúdio que acabou por ficar mais luxuoso que o do mestre. Durante os anos 20, Arequipa atingiu uma prosperidade sem precedentes e o estúdio de arte dos Irmãos Vargas atingiu igualmente o seu apogeu graças à uma economia dinâmica, uma profusão de ideias revolucionárias e uma geração de poetas, de artistas e de escritores de talento que fizeram da “Cidade Branca” um oásis de cultura.

No auge da glória artística, os irmãos Vargas organizaram 16 exposições para apresentar suas melhores obras, que frequentemente foram publicadas em revistas nacionais e estrangeiras da época. É precisamente neste período que a relação entre os artistas e os intelectuais se intensificou. Alberto Guillén, poète de Arequipa, gostava de recordar-se destes “boémios elegantes e subteis sedutores”. Numa época onde as galerias e os museus não existiam ainda, os irmãos Vargas fizeram do seu estúdio um centro de divulgação cultural. Célebres pintores e caricaturistas expuseram suas primeiras obras e a chegada na cidade de personalidades nacionais e internacionais favoreceu esta relação fértil que gradualmente fez do estúdio Vargas um lugar incontornável. Em harmonia com as outras correntes culturais do Sul andino (o grupo Orkopata de Puno e os indigenistas de Cusco), os irmãos Vargas organizaram uma grande diversidade de actividades para intelectuais de vanguarda como debates, conferências e recitais. Do mesmo modo, movimentos políticos regionais como os grupos Sur e Arequepay, encontraram no estúdio apoio e simpatia.

A medida que a fama dos irmãos Vargas crescia, suas proezas foram reconhecidas na América do Sul e na Europa. Em 1925, ganharam medalhas de ouro na Feira de Arte Fotográfica de Buenos Aires, o Grande Prémio de Honra e a Medalha de Ouro do Centenário da Independência da Bolívia. Em 1928, os irmãos Vargas foram destacados na Exposição de Sevilha ao lado dos mais prestigiosos fotógrafos de Lima.

Tudo mudou quando ocorreu a grande depressão de 1929. A crise econômica agitou o Sul andino, dizimando a brilhante sociedade que durante muito tempo apoiava o Estúdio de Arte dos Irmãos Vargas. A partir de então, os estúdios com pessoal numeroso e despesas elevadas, deixaram de ser viáveis e os fotógrafos foram obrigados a cultivar uma nova clientela pouco afortunada e com menores pretensões. A fotografia, que anteriormente era um luxo, estava agora ao alcance de todos, marcando o fim da época dourada dos estúdios tradicionais.

Pouco a pouco desapareceram cenografias elaboradas, as poses inspiradas e uma grande parte da criatividade que fizeram a reputação do Estúdio dos Irmãos Vargas. O estúdio tornou-se moderno, mais popular e mais comercial. No entanto, o seu prestígio manteve-se intacto na Arequipa até 1958, data que, na sequência da dissolução da empresa familiar, o centro artístico fechou definitivamente a porta. Centro este que, durante cerca de meio século, imortalizou a vida social, cultural e sentimental dos habitantes de Arequipa.

 Os irmãos Vargas consagraram suas vidas à criação de uma herança singular. Numa alquimia delicada de luz, de prata e de vidro, fotografaram a cidade natal, captando os rostos e os lugares assim que os sonhos e as ilusões de uma época. Enquanto o mundo que conheceram afastava-se cada dia um pouco mais da história, suas fotografias constituem lembranças eloquentes de uma época onde a força irrepressível da modernidade ainda não tinha destruído os ritmos fascinantes e elegantes de uma sociedade viva e brilhante.

Leia mais sobre os Irmãos Vargas [Fonte: Museu Virtual - União Latina: http://dcc.unilat.org/VirtualeMuseum/indexFr.htm] 

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